耐火材料是指在高温环境下（通常指1580℃以上）能保持其物理与化学稳定性，并满足特定使用要求的非金属材料。它们广泛应用于冶金、建材、化工、电力及机械制造等工业领域的高温设备内衬。耐火材料的使用性能是其能否在严苛工况下长期稳定工作的决定性因素，主要包括以下几个核心方面。

1. 耐火度
耐火度是耐火材料在无荷重条件下抵抗高温作用而不熔化的最高温度。它是衡量材料耐高温能力的根本指标，决定了其适用的温度上限。耐火度主要取决于材料的化学矿物组成，通常需高于其实际使用温度。

2. 高温结构强度
材料在高温下承受荷载而不发生显著变形或破坏的能力。常用指标有荷重软化开始温度（如0.2%变形温度）和高温抗折强度。此性能对窑炉的砌体稳定性至关重要。

3. 热震稳定性（抗热震性）
指耐火制品抵抗温度急剧变化而不开裂或剥落的能力。在间歇式操作的窑炉或温度波动剧烈的部位，此性能尤为重要。它受材料热膨胀系数、导热率和弹性模量等因素的综合影响。

4. 抗化学侵蚀性
耐火材料在高温下抵抗熔融金属、熔渣、炉气、燃料灰分等化学介质侵蚀和冲刷的能力。根据使用环境不同，需关注其抗酸性、抗碱性或抗中性侵蚀的性能。化学相容性是选材的关键。

5. 高温体积稳定性
材料在长期高温使用下，其外形体积保持稳定、不产生过大收缩或膨胀的性能。通常以重烧线变化率来衡量。体积稳定性差会导致砌体开裂或松动，影响整体结构。

6. 抗渗性和气孔率
气孔率影响材料的导热性、抗侵蚀性和强度。致密、低气孔率的材料通常具有更好的抗渗透和抗侵蚀能力，但可能牺牲部分热震稳定性。需要根据具体侵蚀介质类型进行权衡。

选择与应用考量
在实际应用中，选择耐火材料时需进行综合权衡，因为各项性能往往相互关联甚至制约。例如，高耐火度和高强度通常要求高纯度与高密度，但这可能导致热震稳定性下降和成本升高。工程师必须根据具体窑炉的操作温度、气氛、热循环周期、机械应力及经济性等因素，确定最关键的性能指标，从而选择最合适的耐火材料制品。

深入理解并合理评估耐火材料的各项使用性能，是确保高温工业设备安全、高效、长寿命运行的基础。随着技术进步，新型复合与功能性耐火材料正不断涌现，以满足日益严苛的工业需求。